☆、真相
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艾吉奧萬分確信，就像他愛著凡妮莎一樣，凡妮莎也同樣愛著他，但他並沒有急不可耐地去逼問凡妮莎的心意，感情在水到渠成的那一刻的體驗才是最美妙的。在十七歲以前，他曾經不溫柔地冷遇了凡妮莎很長一段時間。
現在，如果他們的確彼此相愛，他想盡可能地為凡妮莎創造美好的回憶。
不過在那之前，他必須先將手上的任務處理幹凈。這並不意味著艾吉奧將這個國家的未來看得遠高於凡妮莎，兩者的地位在他心中同樣重要，他只是非常想讓凡妮莎明白——艾吉奧·奧迪托雷早已長成了一個真正成熟的男人，他有能力妥善地平衡感情和責任，有能力使一切難題和麻煩迎刃而解，而且……也值得她托付終身。
在那個使他和凡妮莎短暫地心意相通的夜晚過去以後，羅馬的刺客組織立刻展開了行動，針對羅德裏格·波吉亞的行動耗時漫長且異常艱難，但收獲卻也相當豐厚。在經過一段時間準備向朱利安諾主教轉告訊息時，因為不想向聖殿騎士暴露行跡，艾吉奧避開了朱利安諾的宅邸和刺客的據點，選在了萬神廟附近一座幾乎不會有人經過的小型廣場會面。同時，朱利安諾也換下了自己華麗的紅衣主教袍子，因此並不會過分吸引行人的註意力。
朱利安諾對刺客們行動的結果十分滿意，並且漸漸轉變了態度，真正地將刺客組織視為了他的合作夥伴。在和艾吉奧與凡妮莎交換了對付羅德裏格·波吉亞的下一步行動方針後，朱利安諾主動提起了艾吉奧請求的另一件事，“你們想要教皇陛下的權杖，但我是不可能冒著風險為你們竊取這神權的象征的。一旦被人發現，就算教皇陛下是我的親叔叔，他也會毫不猶豫地革去我的樞機主教頭銜。”
“這幅圖紙——”朱利安諾從身上取出了一個羊皮紙卷，“——就是我能為你們做的全部。”
艾吉奧禮貌地道了聲謝，然後接過這張羊皮紙，展開來大略查看了一下，紙上以精細的筆觸繪制了一個權杖模樣的物件。無論是杖身上的紋路，還是頂端的裝飾，都繪制地無比巧妙，僅以這張圖紙，艾吉奧就能在腦海中想象出一柄更形象具體的權杖。
“主教大人，這是——？”其實在艾吉奧問出口的時候，他心中已經有了答案。這就是伊甸權杖的全貌，假使有一天他真的需要秘密潛入梵蒂岡竊取這件先行者的寶物，有了這張圖紙，他就不至於像無頭蒼蠅一樣到處亂撞。
“這是我親手繪制的，擔保分毫不錯。”朱利安諾的口氣中透露出淡淡的自得，“竊取聖物是對上帝的不敬，但我向來認為這些死物除了給教廷增添虛假的威嚴根本一無是處。”
“……真是了不起，您怎麽能還原的這麽清晰？”艾吉奧在將讚嘆脫口而出以後，立刻意識到自己說得太多了。朱利安諾或許不喜歡這些華麗的飾物，但幾乎不可能不傾羨教皇的寶座，他一定是日日憧憬著三重冕加冕在自己頭頂上的時刻，才會將屬於教皇的權杖記得那麽清楚。
這張圖紙暴露出來的不只有伊甸權杖的模樣，還有朱利安諾的野心。
“別在意，你沒有冒犯我，艾吉奧。”朱利安諾隨意地答道，“我的確渴盼成為教皇，這沒什麽不能說的，赤-裸裸的欲望要比埋藏在心底的欲望和善得多。上帝想必也不會怪罪我這小小的貪心，因為我志願成為一位真正有為的教皇……就像你的父親一樣，做一個有德行的聖職者，凡妮莎。”
突然被朱利安諾念到名字的凡妮莎楞了片刻，不太確定地回應道，“主教，您是在諷刺我和我的父親嗎？如果他真的有德行，現在就不會有我站在這裏了。”
“噢……凡妮莎，你在介意你母親和你父親之間發生的事嗎？可是那其實很正常，他只是犯了個所有男人都會犯的小錯誤。”
“正常……正常不代表正確，主教。”凡妮莎直白地說出了自己的想法，甚至可以說是在斥責自己從未蒙面的父親，“您說我的父親犯了每個男人都會犯的錯誤，但那並不代表這就不是錯了。的確，男人和女人延續後代是一件十分正常的事，但他身為樞機主教，享有了這個尊貴位置帶來的權利，就該履行這份工作的義務。”
朱利安諾並沒有因為凡妮莎的反駁而生氣，反而面露思索之色，然後笑道，“看來你優秀的父親有了一個同樣優秀的女兒……你好像對你的父親有很多偏見，但其實他是一位品格相當出眾的樞機主教，行為舉止也很檢點，之所以會和你的母親有所牽扯也是因為他意外地傾聽了她的告解，知道了你母親是個心靈和相貌同樣美麗的女人才會情不自禁，但你的母親就和你一樣冷靜。為了不影響他的名譽，她很快就不告而別離開了羅馬……直到你寄來那封信，我才知道我的朋友竟有一個女兒。”
“我並不是刻意在美化你父親的形象，我也沒有閑情逸致那麽做……事實上，我和你的父親交情也不太深，只是聆聽過他的告解才會清楚他的為人和煩惱。我將他視為朋友，完全是因為他是那種會讓我心生欽佩卻無法效仿的人物。就算他德行有失，我也以聖父、聖子、聖靈的名義寬恕他了，所以你的父親沒有錯，凡妮莎。”
朱利安諾的邏輯讓凡妮莎無話可說，只能在輕輕嘆息了一聲之後勉強轉移了話題，“您說您無法成為……那樣的人，但事實上，在您時常反思自我的時候，就遠勝於那些作風糜爛的樞機主教了。或許有一天，您真的能成為一位好的教皇。”
“謝謝你的祝福，貝魯奇主教的女兒。”朱利安諾毫不客氣地微微點頭示意，然後道，“我們的合作很愉快，刺客們，所以我可以額外告訴你們一個人名——吉烏利婭·法爾內塞。她是法爾內塞家族的小女兒，也是羅德裏格·波吉亞寵愛的情婦。你我都清楚羅德裏格將厭惡一夫一妻制當做自己放浪形骸的理由，吉烏利婭永遠都不可能從他那裏得到名分……可能她也並不渴求這個。她委身於羅德裏格，只是因為她的家族希望憑借她身體上的付出讓吉烏利婭的哥哥成為樞機主教，這個目的早已經達成了，所以——”
所以，吉烏利婭·法爾內塞現在未必還願意待在羅德裏格·波吉亞身邊……艾吉奧和凡妮莎認真記下了這個名字，然後向朱利安諾進行了道別。朱利安諾也同樣認真地還了禮，“我開始認為有你們這樣的組織存在，對於這片土地來說是一件好事了。你們就像是懸在那些統治者頭頂的達摩克利斯之劍，隨時會取走其中行為不端者的性命……艾吉奧、凡妮莎，希望下次再會面的時候，我們仍能為彼此帶去好的消息。”
在與朱利安諾告別之後，兩人漫步在羅馬安靜的街頭時，艾吉奧忽然發覺身邊的凡妮莎看起來竟有些莫名的高興。
“艾吉奧，我——我想我真是個膚淺的人，只是聽到父親是個還不錯的人，就難以自制地感到高興……就算只有朱利安諾的那幾句話，我來到羅馬已經充滿了意義。”凡妮莎鼓起勇氣主動牽住了艾吉奧的手，“這條路太遙遠了，又太漫長……但是你卻一直陪伴在我身邊，艾吉奧，我真的很感激命運將你送到我的身邊……”
“命運？”艾吉奧停下腳步，轉身垂下眼看著凡妮莎笑起來，“你不該感謝命運，你應該感謝我，凡妮莎。”
凡妮莎忍不住移開眼跟著流露出笑意，然後順著艾吉奧的意思改口道，“謝謝，艾吉奧。”
“嗯……那麽——”艾吉奧屈指擡起了凡妮莎的下頜，迫使她蒼翠的瞳孔中只映著他的身影，繼而別有深意地靠近到她的耳畔輕聲道，“你要怎麽感謝我？”
凡妮莎不知所措地望著艾吉奧。
“我又新學了一支曲子，想聽聽你的意見。”在凡妮莎沈默的時候，艾吉奧已經幫她想出了答案，“晚上來我的房間找我，姐姐。”
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現在，如果他們的確彼此相愛，他想盡可能地為凡妮莎創造美好的回憶。
不過在那之前，他必須先將手上的任務處理幹凈。這並不意味著艾吉奧將這個國家的未來看得遠高於凡妮莎，兩者的地位在他心中同樣重要，他只是非常想讓凡妮莎明白——艾吉奧·奧迪托雷早已長成了一個真正成熟的男人，他有能力妥善地平衡感情和責任，有能力使一切難題和麻煩迎刃而解，而且……也值得她托付終身。
在那個使他和凡妮莎短暫地心意相通的夜晚過去以後，羅馬的刺客組織立刻展開了行動，針對羅德裏格·波吉亞的行動耗時漫長且異常艱難，但收獲卻也相當豐厚。在經過一段時間準備向朱利安諾主教轉告訊息時，因為不想向聖殿騎士暴露行跡，艾吉奧避開了朱利安諾的宅邸和刺客的據點，選在了萬神廟附近一座幾乎不會有人經過的小型廣場會面。同時，朱利安諾也換下了自己華麗的紅衣主教袍子，因此並不會過分吸引行人的註意力。
朱利安諾對刺客們行動的結果十分滿意，並且漸漸轉變了態度，真正地將刺客組織視為了他的合作夥伴。在和艾吉奧與凡妮莎交換了對付羅德裏格·波吉亞的下一步行動方針後，朱利安諾主動提起了艾吉奧請求的另一件事，“你們想要教皇陛下的權杖，但我是不可能冒著風險為你們竊取這神權的象征的。一旦被人發現，就算教皇陛下是我的親叔叔，他也會毫不猶豫地革去我的樞機主教頭銜。”
“這幅圖紙——”朱利安諾從身上取出了一個羊皮紙卷，“——就是我能為你們做的全部。”
艾吉奧禮貌地道了聲謝，然後接過這張羊皮紙，展開來大略查看了一下，紙上以精細的筆觸繪制了一個權杖模樣的物件。無論是杖身上的紋路，還是頂端的裝飾，都繪制地無比巧妙，僅以這張圖紙，艾吉奧就能在腦海中想象出一柄更形象具體的權杖。
“主教大人，這是——？”其實在艾吉奧問出口的時候，他心中已經有了答案。這就是伊甸權杖的全貌，假使有一天他真的需要秘密潛入梵蒂岡竊取這件先行者的寶物，有了這張圖紙，他就不至於像無頭蒼蠅一樣到處亂撞。
“這是我親手繪制的，擔保分毫不錯。”朱利安諾的口氣中透露出淡淡的自得，“竊取聖物是對上帝的不敬，但我向來認為這些死物除了給教廷增添虛假的威嚴根本一無是處。”
“……真是了不起，您怎麽能還原的這麽清晰？”艾吉奧在將讚嘆脫口而出以後，立刻意識到自己說得太多了。朱利安諾或許不喜歡這些華麗的飾物，但幾乎不可能不傾羨教皇的寶座，他一定是日日憧憬著三重冕加冕在自己頭頂上的時刻，才會將屬於教皇的權杖記得那麽清楚。
這張圖紙暴露出來的不只有伊甸權杖的模樣，還有朱利安諾的野心。
“別在意，你沒有冒犯我，艾吉奧。”朱利安諾隨意地答道，“我的確渴盼成為教皇，這沒什麽不能說的，赤-裸裸的欲望要比埋藏在心底的欲望和善得多。上帝想必也不會怪罪我這小小的貪心，因為我志願成為一位真正有為的教皇……就像你的父親一樣，做一個有德行的聖職者，凡妮莎。”
突然被朱利安諾念到名字的凡妮莎楞了片刻，不太確定地回應道，“主教，您是在諷刺我和我的父親嗎？如果他真的有德行，現在就不會有我站在這裏了。”
“噢……凡妮莎，你在介意你母親和你父親之間發生的事嗎？可是那其實很正常，他只是犯了個所有男人都會犯的小錯誤。”
“正常……正常不代表正確，主教。”凡妮莎直白地說出了自己的想法，甚至可以說是在斥責自己從未蒙面的父親，“您說我的父親犯了每個男人都會犯的錯誤，但那並不代表這就不是錯了。的確，男人和女人延續後代是一件十分正常的事，但他身為樞機主教，享有了這個尊貴位置帶來的權利，就該履行這份工作的義務。”
朱利安諾並沒有因為凡妮莎的反駁而生氣，反而面露思索之色，然後笑道，“看來你優秀的父親有了一個同樣優秀的女兒……你好像對你的父親有很多偏見，但其實他是一位品格相當出眾的樞機主教，行為舉止也很檢點，之所以會和你的母親有所牽扯也是因為他意外地傾聽了她的告解，知道了你母親是個心靈和相貌同樣美麗的女人才會情不自禁，但你的母親就和你一樣冷靜。為了不影響他的名譽，她很快就不告而別離開了羅馬……直到你寄來那封信，我才知道我的朋友竟有一個女兒。”
“我並不是刻意在美化你父親的形象，我也沒有閑情逸致那麽做……事實上，我和你的父親交情也不太深，只是聆聽過他的告解才會清楚他的為人和煩惱。我將他視為朋友，完全是因為他是那種會讓我心生欽佩卻無法效仿的人物。就算他德行有失，我也以聖父、聖子、聖靈的名義寬恕他了，所以你的父親沒有錯，凡妮莎。”
朱利安諾的邏輯讓凡妮莎無話可說，只能在輕輕嘆息了一聲之後勉強轉移了話題，“您說您無法成為……那樣的人，但事實上，在您時常反思自我的時候，就遠勝於那些作風糜爛的樞機主教了。或許有一天，您真的能成為一位好的教皇。”
“謝謝你的祝福，貝魯奇主教的女兒。”朱利安諾毫不客氣地微微點頭示意，然後道，“我們的合作很愉快，刺客們，所以我可以額外告訴你們一個人名——吉烏利婭·法爾內塞。她是法爾內塞家族的小女兒，也是羅德裏格·波吉亞寵愛的情婦。你我都清楚羅德裏格將厭惡一夫一妻制當做自己放浪形骸的理由，吉烏利婭永遠都不可能從他那裏得到名分……可能她也並不渴求這個。她委身於羅德裏格，只是因為她的家族希望憑借她身體上的付出讓吉烏利婭的哥哥成為樞機主教，這個目的早已經達成了，所以——”
所以，吉烏利婭·法爾內塞現在未必還願意待在羅德裏格·波吉亞身邊……艾吉奧和凡妮莎認真記下了這個名字，然後向朱利安諾進行了道別。朱利安諾也同樣認真地還了禮，“我開始認為有你們這樣的組織存在，對於這片土地來說是一件好事了。你們就像是懸在那些統治者頭頂的達摩克利斯之劍，隨時會取走其中行為不端者的性命……艾吉奧、凡妮莎，希望下次再會面的時候，我們仍能為彼此帶去好的消息。”
在與朱利安諾告別之後，兩人漫步在羅馬安靜的街頭時，艾吉奧忽然發覺身邊的凡妮莎看起來竟有些莫名的高興。
“艾吉奧，我——我想我真是個膚淺的人，只是聽到父親是個還不錯的人，就難以自制地感到高興……就算只有朱利安諾的那幾句話，我來到羅馬已經充滿了意義。”凡妮莎鼓起勇氣主動牽住了艾吉奧的手，“這條路太遙遠了，又太漫長……但是你卻一直陪伴在我身邊，艾吉奧，我真的很感激命運將你送到我的身邊……”
“命運？”艾吉奧停下腳步，轉身垂下眼看著凡妮莎笑起來，“你不該感謝命運，你應該感謝我，凡妮莎。”
凡妮莎忍不住移開眼跟著流露出笑意，然後順著艾吉奧的意思改口道，“謝謝，艾吉奧。”
“嗯……那麽——”艾吉奧屈指擡起了凡妮莎的下頜，迫使她蒼翠的瞳孔中只映著他的身影，繼而別有深意地靠近到她的耳畔輕聲道，“你要怎麽感謝我？”
凡妮莎不知所措地望著艾吉奧。
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